ENTREVUE AVEC SYLVAIN GAUTHIER
Le country, ça ne se limite pas à une langue, à un pays ou à un accent. C’est une musique de route, d’histoires, de guitares et de rencontres. C’est exactement ce qui a mené Emmanuel Hue, originaire de France, à s’installer au Québec pour faire vivre sa passion du country américain avec Merle Marlow Band.
Depuis 2019, le groupe réunit des musiciens français et québécois autour d’un son new country festif, assumé et bien ancré dans la culture western d’ici. Après l’album Big Truck, Merle Marlow Band poursuit son chemin avec « Let You Down », une chanson francophone enregistrée en duo avec Mégane Lebel.
Pourquoi le Québec quand on chante surtout en anglais?
L’histoire d’Emmanuel avec le Québec ne date pas d’hier. Il a eu la chance d’y venir très jeune avec ses parents et ses grands-parents, puis d’y faire une année d’études à l’Université du Québec en Outaouais, à Gatineau. Cette expérience-là lui a donné envie de revenir un jour pour s’y installer pour de bon.
« En 2015, je me suis établi à Montréal avec l’idée de poursuivre sérieusement la musique country. Le Québec possédait déjà une vraie culture western, une communauté country bien vivante et une scène où il était possible de bâtir un projet original. Je chante majoritairement en anglais parce que j’ai grandi avec le country américain. Très jeune, je voyageais souvent aux États-Unis avec ma famille. Là-bas, la radio country est partout. C’est une musique qui m’a suivi depuis l’enfance. »
Quand il a commencé la guitare, ces premières influences étaient des artistes comme : Johnny Cash, Garth Brooks, Kenny Chesney et Luke Bryan.
À force d’écouter, de jouer et de chanter en anglais, cette langue est devenue naturelle dans son univers musical. C’est probablement aussi ce qui explique pourquoi son accent français ressort moins lorsque qu’il chante.
La France et le Québec: deux réalités country bien différentes
La scène country existe en France, mais elle demeure beaucoup plus restreinte qu’au Québec. Il y a quelques festivals, et une vague country commence tranquillement à prendre de l’ampleur. Le fait que Luke Combs se produise à Paris montre bien que l’intérêt grandit.
Mais au Québec, la culture western est plus installée. Les festivals, les événements extérieurs, les radios spécialisées et les amateurs de country créent un environnement où un groupe comme Merle Marlow Band peut vraiment trouver sa place.
« C’est une des raisons importantes qui ont motivé mon installation ici. Pour développer une carrière country anglophone, le Québec offrait un terrain beaucoup plus naturel et stimulant. »
Merle Marlow Band: un groupe né de l’envie de créer
Merle Marlow Band existe depuis 2019. Avant de partir le projet, plusieurs d’entre nous jouaient déjà dans différents groupes country de la région de Montréal. Nous faisions surtout des reprises, ce qui est une excellente école de scène, mais l’envie de composer et d’interpréter nos propres chansons devenait de plus en plus forte. Le groupe est donc né d’un besoin simple: faire notre musique, raconter nos histoires et porter ces chansons sur scène avec notre propre identité.
Les musiciens de Merle Marlow Band
- Emmanuel Hue: voix, auteur-compositeur et interprète.
- Fred Dantes: guitariste et membre fondateur. Il est français lui aussi, même si notre rencontre s’est faite au Québec.
- Jean-Sébastien Janvier: bassiste et membre fondateur. C’est le vrai cowboy du groupe, avec une expérience en rodéo et en course de barils.
- Carl Lamoureux-Lussier: piano, guitare et chœurs. Il fait partie de l’aventure depuis près de cinq ans.
- Alexis Jolin: batterie. Il est arrivé il y a un peu plus de deux ans et apporte une énergie incroyable au groupe.
Cette rencontre entre musiciens québécois et français fait partie de l’ADN de Merle Marlow Band. Nos parcours sont différents, mais on se rejoint autour de la même passion pour le country contemporain, les chansons accrocheuses et le plaisir de jouer ensemble.
Le passage à La Voix en 2024
Participer à La Voix en 2024 a été une expérience marquante. Évidemment, l’exposition télévisuelle a permis à davantage de gens de le découvrir. Encore aujourd’hui, certaines personnes le reconnaissent lors des spectacles. Mais il n’y a pas que la visibilité. Cette aventure lui a aussi apporté une certaine confiance et une forme de légitimité sur la scène country québécoise. Elle a surtout permis de faire des rencontres importantes avec d’autres artistes et des gens du milieu, notamment dans le country. Ces liens sont restés. C’est ça qui donne de la valeur à une expérience comme celle-là: les portes qu’elle ouvre, les discussions qu’elle crée et les relations qui continuent bien après le passage à l’écran.
Une voix influencée par le country américain
On lui fait parfois remarquer une certaine ressemblance entre sa voix et celle de Luke Bryan. » C’est très flatteur, surtout parce que c’est un artiste que j’admire énormément. » Il ne s’agit pas de chercher à reproduire qui que ce soit, mais il est vrai que certaines tonalités vocales et certaines influences musicales peuvent rappeler son univers. Le new country américain a profondément façonné sa façon d’écrire, de chanter et de penser les arrangements. C’est un style qui sait être à la fois accessible, énergique, mélodique et profondément connecté aux histoires du quotidien.
« Let You Down »: une première chanson en français avec Mégane Lebel
« Let You Down » est une étape importante pour Merle Marlow Band, parce qu’il s’agit de leur première chanson en français. Le titre demeure anglophone, mais le texte a été conçu en français dès le départ dans son intention et dans son émotion. Il n’était pas question de faire une traduction littérale d’une chanson anglaise. Ils voulait que les paroles sonnent naturellement, qu’elles portent une histoire cohérente et qu’elles restent fidèles à l’esprit du morceau.
La chanson parle d’attachement, de fidélité et d’amour. Elle raconte ce lien si fort avec une personne qu’il devient impossible de simplement s’en détacher. C’est une pièce intime, portée par une ambiance plus pop country, avec des influences qui peuvent rappeler Lady A et Lady Antebellum.
Pourquoi Mégane Lebel?
Dès les premières maquettes, nous avons senti que « Let You Down » appelait un duo. La structure de la chanson et le sens des paroles se prêtaient naturellement à deux voix. Nous connaissions déjà Mégane Lebel grâce aux festivals country. Elle avait aussi étudié avec l’un des membres du groupe, donc le lien existait depuis plusieurs années. Son nom s’est imposé immédiatement. Elle a été la première, et la seule, personne à qui nous avons proposé le projet.
Sa réponse est arrivée presque instantanément. Nous sommes vraiment honorés qu’elle ait accepté, parce que son univers musical rejoint naturellement le nôtre. Les deux voix se complètent et donnent à la chanson une couleur particulière. Pour les paroles, j’apporte habituellement la base des textes. Ensuite, les idées peuvent être retravaillées avec les autres membres du groupe. « Let You Down » suit cette approche: les mots viennent d’abord d’une démarche personnelle, puis la chanson prend sa pleine forme grâce au travail collectif.
L’album Big Truck et le plaisir d’écouter un album au complet
En 2024, Merle Marlow Band a lancé son premier album, Big Truck. Le projet est disponible en format numérique, mais nous avons aussi choisi de proposer une édition vinyle, en plus du CD. Ce choix est volontairement un peu old school. » J’aime les plateformes de streaming, particulièrement en voiture ou lorsqu’on veut découvrir rapidement de la musique. Mais il y a quelque chose de différent quand on prend le temps de déposer un CD ou un vinyle, de lancer un album et de l’écouter dans l’ordre imaginé par les artistes. »
Un album est plus qu’une collection de chansons. L’ordre des pièces, les changements d’énergie et les moments plus calmes font partie de l’expérience. C’est aussi pour cette raison que le vinyle avait du sens pour le groupe. La demande du public a aussi joué dans la décision. Après les spectacles, plusieurs personnes demandaient une version vinyle à la table de marchandise. » Nous avons donc choisi de nous lancer dans cette aventure. »
Où écouter Merle Marlow Band et trouver les dates de spectacle
La musique de Merle Marlow Band est disponible sur les principales plateformes numériques, notamment Spotify, Amazon et Tidal. Le groupe continue également de se produire dans les festivals country et les événements extérieurs au Québec et en Ontario. Pour les prochaines dates de tournée, la boutique et les articles promotionnels, rendez-vous sur le site officiel de Merle Marlow Band.
Entre le country américain qui les a inspirés, la culture western québécoise qui les a accueillis et l’envie de créer des chansons originales, Merle Marlow Band continue d’avancer avec une chose en tête: faire du country honnête, rassembleur et bien vivant.
Écouter l’entrevue intégrale avec Emmanuel Hue de groupe Merle Marlow Band nous parler de la chanson « Let You Down ».
